Ex nihilo sont les premiers termes de la formule complète ex nihilo nihil, « rien ne naît de rien » qui résume la philosophie du grec Epicure selon laquelle tout phénomène à une cause matérielle. L’usage en ne retenant que la première partie de la formule: ex nihilo, fait qu’aujourd’hui, on l’emploie dans un sens radicalement opposé L’expression ex nihilo qui veut dire venant de rien, sans fondement, est composée de la préposition ex (+ablatif) qui indique l’origine, le point de départ, « en sortant de » et nihilum à l’ablatif, qui signifie rien, aucune chose.
